NASA 选定 SpaceX 为国际太空站「送终」

ISS

虽然说国际空间站（ISS）至少还要运转到2030年以后，但 NASA 已经开始考虑它的「后事」了。 稍早 NASA 选定了由 SpaceX 来开发一个专门的太空载具，来将 ISS 带离目前的轨道，并且安全地在大气中焚毁，不影响地表的安全。

这个合约的总价值为8.43亿美元，但仅包括载具的研发，未来其建造及发射费用都是另计。 和现有的 Cargo Dragon 或是 Crew Dragon 都不同的是，这个名为 United States Deorbit Vehicle（USDV）的载具因为只会使用一次，因此将完全由 NASA 所有并操作，而非像 Dragon 一样是向 SpaceX 购买服务。

NASA 在新闻稿中没有提供任何 USDV 的设计概念图，不过一般认为它应该会和现有的 Dragon 一脉相承，以减少开发成本。 由于操作 ISS 安全地焚毁只有一次机会，USDV 必要能保证能无误地运作，就算是有故障发生，也要有足够的冗余来保证任务完成。 国际空间站是人类史上在太空中建构体积最大的建筑体，在太空中焚毁时残骸势必会散布在相当广的范围内，因此能够安全地弃置 ISS 的地点其实不多（基本上就是南太平洋），对于 USDV 的控制能力也有不低的要求。

NASA考虑过将ISS拆解带回地球、拆解后分批次弃置、推到更高的轨道、转为商用等各种出路，但都因为技术、政治或经费问题而被否决。 另外，虽然目前任务终止日暂定在2030年前后，但这当中还有不少的变数，包括了俄罗斯的态度、商用化（基本上就是与Axiom的合作）的进度等等，因此USDV最慢有可能到2035年左右才会升空了。