一架Dash-8螺旋桨客机单边搭载氢燃料电池引擎飞行了15分钟

Universal Hydrogen

除了纯电池的飞机外，以氢气为燃料的引擎也是航空界颇注目的方向，毕竟氢气燃烧完是变成水蒸汽的，没有什么排放。 不过，氢燃料引擎也有很多种方式，像是可以直接在喷射引擎烧氢气、也可以用燃料电池转换电力来驱动马达等等。 一间名为 Universal Hydrogen 的公司便在后者技术上取得突破，利用一架改装的 40 人座 Dash-8 螺旋桨客机，完成了 15 分钟的试飞。

这架Dash-8使用Plug Power公司的燃料电池与magniX制作的电动马达，号称是升空的最大同类装置，并且装载了30公斤的液态氢与多项感应器。 不过，Dash-8 的两具引擎中，其实只有右侧的引擎被改装成使用氢气，左边还是使用普惠出品的传统涡轮桨引擎，「以策安全」。 在起飞的过程中Dash-8多倚靠涡轮桨引擎的出力，不过到了第二圈时，能几乎完全只靠氢燃料电池引擎的出力来巡航。 本次试飞最高抵达了1，000米多一点的高度。

试飞的驾驶Alex Kroll表示，飞机操控良好，并且氢燃料电池引擎产生的噪音和震动都比传统引擎来得小。

就在今年稍早，另一架由ZeroAvia改装的19人座Dornier 228飞机也成功靠氢燃料电池完成了十分钟的飞行，不过这次Universal Hydrogen不仅飞机比较大，而且时间也略长一些了。 此外，空中巴士有意打造一架有着1，850公里航程，能载送100人的客机，而Rolls-Royce近期也完成了以氢气为燃料的喷射引擎的测试。

氢气还有不少问题待解决，特别是它的能量密度仅有一般喷射机油料的 1/4 左右，因此航程会备受限制。 当然，氢气本身的制备及运输、储存基础建设，也都还是需要解决的问题。 不过，Universal Hydrogen 有信心可以解决氢气基础建设与氢燃料飞机间的「鸡生蛋、蛋生鸡」问题，并希望在 2025 年推出改装的 ATR 72 短程客机，开始商转。